Apenas son cuatro manzanas. Un recorrido que se hace, a paso rápido, en un minuto escaso. Y a paso tranquilo, en unos cuatrocientos años. El tiempo que se tarda en regresar al momento histórico en el que por aquí se movían Luís de Góngora, Francisco de Quevedo, Lope de Vega y Miguel de Cervantes. En este breve espacio del centro de Madrid vivían todos ellos, a la vez. En la que seguramente sea la mayor concentración de talento jamás vista. Imagínense ustedes la escena de Miguel coincidiendo en la carnicería con Lope y felicitándole por su última obra que se representaba en tan o cual corrala. O traten de visualizar a Quevedo y Góngora, enemigos acérrimos, cruzándose por la calle y echándose miradas descarnadas, o ingeniosos insultos. Y un chavalín de 8 o 9 años, de nombre Pedro Calderón de la Barca, correteando por allí…
Me vais a llamar cursi, pero os aseguro que paseo por aquí sobrecogido y, lo confieso, un poco orgulloso. Y eso a pesar de que casi todos los edificios que había en el siglo XVI ya no existen. Los que ahora ocupan su lugar tienen una placa que nos recuerdan quien vivió allí y cuando. Y en el suelo, por doquier, abundan textos en letra dorada con trozos de poemas, novelas, obras de teatro o discursos de todos ellos y muchos más que, a lo largo de los siglos, pasaron por este barrio mágico de Madrid. Echegaray, Zorrilla, Bécquer, Pérez Galdós… Y no puedo evitar sentir el peso de esa tradición literaria, de esos maestros irrepetibles, y muchas veces maltratados, que nos ayudan a entendernos un poco mejor a nosotros mismos y al mundo en que vivimos.
Y, como extra off-topic, una estupenda vista de la Gran Vía desde un conocido centro comercial de la plaza de Callao y el mundialmente famoso cartel de Schweppes de la misma plaza.
Nota: todas las fotos de la entrada, y muchas más, se pueden ver a lo king size en la galería PICS: España, 2013 que está enlazada a la derecha de estas líneas.
A las diez y media estaba en el lugar de reunión fijado con Javi, David y Sergi para salir juntos hacia la montaña. Estos chavalines son unos amigos de Mireia a los que yo no conocía de nada. Pero cuatro horas de coche dan para mucho y cuando llegamos a Taüll ya nos tuteábamos. Después de comer nos acercamos hasta el Taüll Resort a caminar un poquillo hacia una ermita desde la que hay unas vistas estupendas sobre todo el valle. La suela de una de mis botas de montaña, que llevaban más de cinco años en dique seco, se desintegró completamente en los apenas 500 metros que había entre la carretera y la ermita. Como si fuera de plastilina. Tendré que resignarme a usar mis viejas y agujereadas zapatillas de calle el resto del fin de semana. Ya anocheciendo subimos hasta las pistas de esquí de Boí Taüll, aun cerradas, pero con algo de nieve. Por la noche llegaron Mireia, Manu y Eli, el resto de los componentes del equipo de mañana y estuvimos tomando unos zumitos en un pub con una excelente carta de cervezas belgas.
Primera caminata de montaña de verdad. Nos hemos metido un desayuno de campeones en el buffet del hostal y hemos bajado en coches hasta Boí. Allí está el centro de conservación, desde donde salen las furgonetas que te llevan hasta el interior del parque. A las diez de la mañana, con el cielo casi completamente despejado, hemos comenzado a caminar por la ruta “estándar”, hacia el Estany Llong. Los primeros dos o tres kilómetros van subiendo suavemente por el fondo del valle, cruzando riachuelos y rodeado por árboles dispersos que permiten ver las montañas alrededor. En un momento dado el camino toma pendiente a través de un bosque cerrado y poco después aparecen los primeros neveros a los lados, e incluso en el mismo camino. 
Llegando al Estany Llong hay algún tramo de camino en el que es imposible evitar el pisar hielo y hay que andar con cuidado para no resbalar. Al subir la última sección de cuesta y divisar el estanque noté que me caía algo en la cabeza. Me giré y detrás de mí, subiendo la pendiente, venía una nube que el viento iba descargando de nieve en mi dirección. Curiosamente, a pesar del viento, la nieve que caía y las zapatillas agujereadas, no notaba mucho frio. Así que busque una roca un poco resguardada en la que sentarme a esperar al resto de la banda, que se había quedado un poco retrasado. Nos reagrupamos y seguimos camino un rato más por una pradera empapada por riachuelillos, pasando el lago. No seguimos mucho más, porque seguía nevando. No era una nevada muy intensa pero, como dijo nosequién, es mejor prevenir que morir en la montaña. Así que hemos recorrido en sentido contrario los cinco kilómetros y pico que llevábamos para coger la furgoneta de vuelta a Boí. Allí Manu y Eli nos han abandonado para regresar a Barcelona y nos hemos apiñado en un coche Mireia, Javi, David, Sergi y yo con las maletas y las provisiones para dos días. Camino de Espot.
El recorrido Boí-Espot es una maravilla. Se bordea el parque natural (ya sabéis, el de Aigüestortes y Lago de San Mauricio) por el norte, pasando por el Vall d’Arán. Pueblos de montaña, árboles, lagos y cascadas por doquier y una carretera en perfectas condiciones. Como no podía ser de otro modo hemos parado a comer escudella en un restaurante que está al comienzo de la bajada del puerto de la Bonaigua, ya cerca de las cuatro de la tarde. Al llegar al hostal de Espot donde dormiremos, nos esperaban ya Ana, Jaume y Simona, que han subido hoy desde Barcelona. Nos hemos tomado unas cervezas en el pub del pueblo y nos hemos acostado temprano, que ha sido un día largo, y mañana será peor.
La gran caminata, casi seis kilómetros de subida para llegar hasta la Ratera, pasando por el lago de San Mauricio. Esta parte del parque (Oeste) es más abrupta que la que subimos ayer (Este), sobre todo el último tramo, el que va desde la cascada de la Ratera hasta el lago del mismo nombre. Allí arriba, una vez superadas las rampas más duras, el camino era una auténtica pista de patinaje sobre hielo y lo de los agujeros en las zapatillas ya no ha sido tan divertido como ayer. Al menos la meteorología ha sido benigna y solo hay que destacar algunas nubes que pasaban ladrando, pero sin morder. No hay foto que haga justicia a estos paisajes, quizás en parte porque las fotos no huelen a pinocha húmeda.
Hoy ha llegado el resto de la panda (a los que llamaré la conexión leridana), pero como llegaban un poco tarde y nosotros queríamos empezar a andar tempranito hemos quedado a eso de las dos en un refugio que estaba un poco más abajo que el lago de San Mauricio, con la idea de que a nosotros nos pillara bajando y a ellos subiendo. Cuando hemos llegado allí una de las mesas del interior estaba ocupada por un grupillo de estudiantes de enfermería que se preparaban para un examen contándose unos a otros los pasos que hay que seguir para limpiar las partes nobles a un enfermo, muy interesante todo, pero no muy recomendable para amenizar un almuerzo. 
Si no fuera porque la montaña abre el apetito no habríamos sido capaces de comernos los bocatas que llevábamos. Cuando terminábamos ha llegado la conexión leridana, compuesta por seis miembros. Nos hemos acoplado como hemos podido en el estrecho refugio y hemos terminado todos de comer tranquilamente. Para hacer la digestión hemos subido (otra vez) al lago, para sacar la foto oficial del viaje. Los leridanos, que habían llegado más tarde, se han puesto en camino hacia la ratera y los demás nos hemos vuelto a los coches. Los más campeones hemos bajado hasta el aparacamiento andando, y los menos campeones en los taxi-jeeps del parque.
El día ha dado para poco. He regresado a Barcelona con los mismos tres mosqueteros con los que subí hasta aquí el jueves y hemos lidiado como hemos podido con los atascos de la operación retorno. Quizás sea destacable mencionar lo curioso que es ver un horizonte lejano o un atardecer después de pasar tres días rodeados de escarpadas montañas. Que son muy bonitas, si, pero limitan un montón la visión.
El parque natural de Las Batuecas-Sierra de Francia está al Sur de la provincia de Salamanca, lindando con Extremadura. La población más importante de la comarca es La Alberca, un pueblecillo de 1.200 habitantes. En La Alberca hemos quedado con unos amigos de Mario que viven por la zona. Las condiciones meteorológicas no eran las adecuadas para salir al campo así que hemos paseado por el pueblo, básicamente tomando vinos de bar en bar. La comida ha sido un homenaje de fuentes de carne y patatas fritas con un poco de ensalada, para disimular, en un restaurante de carretera a pocos kilómetros de allí. Cuando hemos salido de la venta había parado de llover y hemos decidido dar un paseo por la sierra. No ha sido una decisión fácil, era la hora de la siesta y la carne y el vino lastraban nuestros espíritus. Pero ha merecido la pena.
Hemos emprendido el camino desde el puerto del Portillo (1.247 m.) hacia el Este. Primero subiendo por un cortafuegos y luego desviándonos por un bosque de pinos con unas vistas espectaculares hacia la vertiente Sur de la sierra. Caminábamos envueltos por el olor a pinos, pisando un camino cubierto de pinocha anaranjada que rezumaba humedad a cada paso. El peso de la opípara comilona apenas se notaba paseando por este paisaje de ensueño. En alrededor de una hora hemos llegado a un macizo rocoso, bordeando el pico de La Orconera. Allí las nubes nos rodeaban y el aire era frio y húmedo. Ante el temor de que pudiera volver a llover en cualquier momento nos hemos dado la vuelta y hemos regresado por el mismo camino hasta los coches, dando por terminado el día.
Así que esta tarde, a eso de las seis, estábamos en la plaza Fray Luis de León, enfrente la portada de marras. El sol que ya caía a nuestras espaldas daba más color, si cabe, a la recargada pared que teníamos delante. Un andamio metálico techado tapaba el dintel de la puerta y casi todo el primer nivel decorativo. A ambos lados estructuras también metálicas se alzaban a una altura superior al edificio. Pienso que un turista que solo quiera ver la fachada y sacarse unas fotos habrá de estar bastante mosqueado con este montaje. Por lo que no se ve y, sobre todo, porque esta estructura le quita toda la magia a la figura.
Por unas escaleras se accede al andamio, allí nos sentamos en una fila de sillas y la guía comienza a explicar hechos y detalles de la portada en general y del primer nivel, ante el que nos encontramos, en particular. El diseño de toda la obra está pensado para ser disfrutado desde la calle. Obviamente este es el nivel más cercano, así que las figuras son más pequeñas. Y por eso este es el nivel más sobrecargado. Aquí están los Reyes Católicos, que son de los pocos personajes que se pueden reconocer con seguridad. Y también la famosa rana.
Después de la explicación se nos permite levantarnos para pasear por la plataforma, acercarnos a la piedra y sacar fotos. Nos sentamos otra vez, el andamio se pone en marcha y ascendemos al segundo nivel. En este nivel todo es un poco más grande, para que se vea bien desde abajo. Aquí, en el centro, está el escudo de Carlos I. A los lados dos rostros que pueden ser de Hércules y la diosa Hebe o Carlos I e Isabel de Portugal. Lo que más me sorprende es que el tipo que diseñó esto no dejara constancia de a quien quería representar. Este mismo misterio envuelve a los cuatro medallones que culminan esta segunda sección. Escipión el Africano, Aníbal, Jasón, Medea, quizás Alejandro… ¿Quién sabe? Yo prefiero pensar que son los amigotes del artista. Imaginad la escena conmigo:
Historia que nos lleva al tercer nivel. Aquí, tres cuartos de lo mismo, un Papa rodeado de cardenales. El Papa puede ser prácticamente cualquier Papa de la historia (previa al siglo XVI, claro). Los cardenales… ni se han molestado en tratar de identificarlos. A los lados más gente cuya identidad causa peleas a navajazos y rencores eternos entre los eruditos. En cualquier caso lo realmente interesante son las figurillas más o menos pequeñas que pueblan todo el mosaico. Empezando por la dichosa rana, calaveras humanas y de animales, serpientes, motivos florales, caras de angelitos, viejos con la mandíbula desencajada, leones, faunos tocando la flauta, sátiros, grifos… Montones de “cosillas” que permiten que puedas mirar esta fachada cientos de veces descubriendo en cada ocasión algún nuevo detalle que no habías visto antes.
