¿qué diablos hago yo paseando hoy por las calles de Riga? ¿Es un deja vu? ¿Una confusión de fechas? ¿un sueño? Ninguna de las anteriores, es el resultado de llegar a la estación de autobuses de Riga a las 11:05, procedente de Bauska (al Sur), para coger el autobús de las 11:30 a Šiauliai (Lituania, también hacia el Sur) y que no queden billetes. Eso, y que el siguiente bus no salga hasta las 15:00.
Pues eso, que lo he hecho casi todo bien. Me he levantado con tiempo para tomar un desayuno relajado y despedirme de Diana, mi anfitriona. He cogido el autobús en Bauska para Riga de las 9:40 (3 €). He llegado a Riga a las 11:05, con tiempo hasta para cambiar divisa. Pero me ha fallado calcular la relación entre la gente que cabe en un autobús y la gente que quiere cogerlo y cuando he querido comprar el billete para el bus de las 11:30 hacia Šiauliai no quedaba ni uno. Así que he comprado billete para el bus de las 15:00 (8, 70 €), he dejado la mochila gorda en consigna y me he puesto a andar.
Ayer me acosté tempranito, como ya dije, así que hoy, sin correr mucho, estaba en la calle antes de las nueve, camino al castillo de Bauska, que está en el mismo pueblo. El castillo lo construyó la orden livona, una rama de la orden teutónica, en el siglo XV. En el siglo siguiente fue adaptado como vivienda para un duque y en el siguiente fue destrozado durante la guerra polaco-sueca. Permaneció deshabitado hasta que se creó un museo en su interior, en 1990. Ahora mismo gran parte del edificio se está reconstruyendo. En los alrededores del castillo hay un parque natural que termina en un “pico” donde se juntan los ríos Musa y Memele creando el comienzo del río Lielupe (el que crucé ayer con la bici un poco más abajo).
Como ha amanecido lloviendo, otra vez, he decidido no esperar más y dejar los paisajes maravillosos y las recreaciones de antiguas aldeas letonas para otra ocasión. He empaquetado las cosas y me he puesto en camino hacia Bauska, al Sur del país. He tenido que hacer escala de autobuses en Riga. Nada, veinte minutillos, lo justo para cambiar unos euros a lats y comprarme un sándwich para el camino. El bus Riga - Bauska de las 12:20 (3 €) iba lleno hasta los topes y he tenido que ir de pie en el pasillo. Al poco de salir de Riga un hombre se ha puesto enfermísimo, no podía respirar, y hemos parado en la carretera a esperar a que llegara una ambulancia (cuando ha llegado el hombre ya tenía mejor cara). Luego nos ha pillado un atasco bastante grande provocado por las obras que hay en la carretera. Al final hemos tardado casi dos horas en recorrer los 65 Km. que separan las dos poblaciones.
He alquilado una bicicleta con la intención de visitar dos palacios que hay en las cercanías, a unos 11 kilómetros de Bauska y relativamente cerca uno del otro. La carretera para ir al primero era llana, con cultivos de trigo a los lados y un viento de frente-derecha que hacía bastante penoso el pedaleo. El primer palacio, el de Mežotne, es un edificio neoclásico rodeado de jardines ingleses muy bonitos, el rio Lielupe pasa al lado, en la orilla unos niños chapoteaban y los pájaros trinaban su dulce trinar desde los arboles que sombreaban tan bucólica escena. Según el mapa tenía que cruzar el rio y coger una carretera en dirección más o menos contraria a la que me ha traído hasta aquí. Y eso he hecho. Solo que en algún lugar he debido coger el cruce equivocado porque cuando he querido darme cuenta estaba pasando al lado de un cartel en el que ponía “Bauska 5,5 Km.” Así que me estaba alejando del palacio segundo. Entre el viento y mi estado de forma más bien tirando a bajo, decidí seguir hacia Bauska y dejar el palacio para otra ocasión. Es una pena porque, por las fotos, el palacio de Rundale parece bastante impresionante. Lo hizo el mismo arquitecto que construyó el palacio de Invierno de San Petersburgo, y se parece bastante a este, en forma y tamaño. Ahí es nada. Lo que no entiendo es porqué a alguien le dio por construir estos palacios aquí, en medio de ninguna parte. Misterios de la vida.
Hoy me he levantado tempranito, me he dado una ducha con chanclas en la cutre-ducha de mi cutre-hostal y he cogido el bus de las 10:10 hacia Cēsis (4,15 €). A eso de las 12 estaba en la oficina de turismo preguntando todo sobre el parque, qué hacer, qué visitar y, sobre todo, donde alojarme. Me han encontrado una habitación en un hotel céntrico, Katrina, por unos 25 €. Un poco fuera de mi presupuesto habitual, pero no hay mucho donde elegir. La habitación no estaría lista hasta las cuatro. Así que he dejado allí la mochila y he aprovechado para visitar el pueblo.
Cēsis esta en pleno centro del parque nacional de Gauja. A un par de kilómetros del río que da nombre al parque. Su mayor atractivo es el castillo, originalmente construido por la orden de los Livonios en el siglo XIII como fortaleza desde la que “cristianizar” Letonia, reconstruido en el siglo XVI y más recientemente ya para uso turístico. También es interesante la iglesia, del siglo XIII y con torre del XIX donde lo más interesante era una exposición de pinturas de esas de puntos gordos que tanto me gustan, de una tal Evija Kulmane. Al menos era lo más interesante hasta el momento en el que un chaval aparece desde la sacristía con un chelo, se sienta en una silla delante del altar, cara al inexistente público, y se pone a tocar la Suite para Chelo nº 1 en Sol de el gran Juan Sebastián Bach, pieza que todos conocemos porque suena en la película Master and Commander. No he tenido más remedio que sentarme a escucharle, bastante embelesado.
A las cuatro he regresado al hotel a tomar posesión de mi habitación, me he organizado un poco y me he puesto en marcha hacia una ruta por la orilla del río, que está a unos tres kilómetros del pueblo. La ruta Cirulisu tiene su parte más interesante en un pequeño acantilado con un lago/laguna/ciénaga a sus pies, por aquí fluía el río Gauja hace millones de años, hasta que encontró su camino actual, a unos 300 metros de distancia (cálculo a ojo). El agua se mantiene limpia y renovada por el flujo constante de multitud de fuentes que surgen del acantilado. Supuestamente hay castores por aquí, pero yo solo he visto sus presas, algunas ranas muy pequeñitas y miles de mosquitos que me han acribillado, sobre todo cuando me paraba a sacar una foto o leer los carteles explicativos que hay a lo largo de la ruta. Y mi repelente en la habitación del hotel. La parte final se hace bastante dura, ya que sube una cuesta bastante empinada “por detrás” del acantilado hasta una pista de esquí que creo que es una de las dos que hay en el país. Letonia es un país más bien llano. He leído en algún sitio que los alemanes llamaban a esta zona la Suiza de Letonia. Quizás los bosques, lagos y ríos se parezcan algo. Puede que en invierno, todo nevado, sea similar. Es cierto que el terreno es bastante ondulado. Pero la gran diferencia es que aquí las “cimas” más altas apenas levantan 100 metros sobre el nivel del mar. De ahí que esta pista de esquí se pueda definir como de chiste.
Cuando he regresado al pueblo me he topado con una concentración de coches y motos de época que justo en ese momento emprendían camino, escoltados por la policía y vitoreados por turistas y locales. He estado sacando fotos (algunas están en la galería del viaje, pero creo que crearé una galería aparte para ponerlas todas) y me ha dado tiempo a cenar antes de ir al hotel a darme una ducha y salir a ver la ópera El Barbero de Sevilla que se ha representado al aire libre en un escenario puesto a los pies del castillo. Lamentablemente todas las entradas estaban vendidas (y eso que me han dicho que eran muy caras), así que me he ido a sentar al otro lado del parque, donde he presenciado del primer acto a lo lejos, con un lago en medio. El sonido llegaba bastante bien, pero ver, lo que se dice ver, no veía mucho. Así que al terminar el primer acto me he retirado a descansar.
Todo, todito. Lo primero ha sido atravesar el mercado central, del que ya comenté algo ayer, camino al centro y comprar algunas viandas para desayunar sobre la marcha. He bordeado el centro pasando por la ópera y algunos jardines muy cuidados y llenos de flores, fuentes, estatuas y árboles gigantescos para llegar a un barrio donde se encuentra la mayor concentración de edificios art decó (o art nouveau o modernista, como prefieras) de la ciudad. Y eso es mucho decir en una de las ciudades con más edificios de este estilo en el mundo.
Después de recorrer las calles art decó y tomarme un kebab en el único local no elegante del barrio he regresado al centro, a seguir descubriéndolo. He visitado el 
Ayer ya comenté que el centro histórico de Riga me había dado muy buena impresión. Hoy he confirmado esa impresión explorando sus callejuelas y plazas. La arquitectura clásica alemana se mezcla con algunos edificios modernistas, iglesias de altas torres, restos de las antiguas murallas, torreones y algún que otro edificio moderno que desentona un poco en el conjunto. En una callejuela un grupo de actores vestidos de época representaban una comedia que parecía, por las risas del público, muy divertida. Aquí y allí músicos callejeros amenizan el paseo. Y, a las 21:00, el gran colofón para un día intenso, en la plaza del ayuntamiento (Rātslaukums), en el centro mismo del centro, Carmina Burana interpretado por la orquesta sinfónica de Riga con tres coros de diferentes procedencias. Un espectáculo. (Videos de aficionados desde diferentes ángulos 
