Me sentía mal por haber pasado por Bélgica y solo haber visto a uno de los amigos que allí tengo. Así que decidí quedarme un día más en casa de mi anfitrión Mike, en Lille, para acercarme en una visita relámpago a Gante, que está a unos ochenta kilómetros.
A eso de las dos de la tarde mi nuevo amigo me ha dejado cerca del centro de Gante y ha seguido camino hacia su casa. Yo me he ido directamente a los “barquitos” de la familia de mi amiga Sieska. No le había avisado de que iba para allá, pensé en sorprenderla apareciendo por allí. Pero la sorpresa me la he llevado yo. Cuando he llegado al canal me he acercado a a la caseta donde se venden los billetes para el paseo en barco. Una chica embarazadísima me ha recibido.
-Sieska no trabajo hoy -me ha dicho, y se me ha quedado mirando un momento-… Tú conociste a mi hermana en Helsinki, ¿verdad? ¿de Erasmus?
No tengo ni idea de si la chica me había reconocido por alguna foto de hace diez años o si había intuido el origen de mi amistad con su hermana, pero había dado en el clavo. Yo no la conocía, pero curiosamente si que conocía a su primer hijo, con el que había pasado una tarde cuando estuve en casa de Sieska hace ya cuatro años (aquí). Parece que Sieska trabaja en los barquitos solo los fines de semana. La he llamado por teléfono, pero su trabajo de diario está algo lejos y por desgracia no tenía tiempo para acercarse al centro a verme.
Tras la primera decepción he llamado a otra amiga. Adriana participó en el tour en canoa por el Mosoni Duna de hace dos años y ya entonces apareció en este blog encerrada en una celda roja (aquí). Con Adri he tenido más suerte, salía de trabajar a las cuatro.
Mientras la esperaba he paseado un poco por Gante, que sigue siendo una ciudad encantadora. Adriana me ha llevado a su casa, que es un chalet estupendo en las afueras con jardín, gatos y buen vino. Como es viernes (y en Lille vive nuestro amigo común Nico) no me ha costado convencerla para que se volviera conmigo, bajo la promesa de que allí seguro que habría un colchón para ella ya fuera en casa de Nico o en casa de mi anfitrión, Mike. Y así he regresado a mi hogar temporal en estupenda compañía, y de gratis.
Efectivamente, hoy se acaba mi periplo belga. Como no tenía que coger el avión en Bruselas hasta las 20:40 he pasado el día paseando por Gante. El tiempo no ha ayudado demasiado, aunque un poco sí. A ratos llovía fuertemente, a ratos salía un sol espléndido. Muy raro, la verdad.
Por la tarde-noche hemos ido con un amigo de Sieska a la playa. Heist está a unos 60 kilómetros de Gante, y a apenas 10 kilómetros de Holanda. Es una localidad típìca de playa cuyo mayor interes es que es el lugar donde he tenido mi primer contacto con el Mar del Norte. Hacía algo de frio, pero me he obligado a meter los pies en el agua. Como mandan los cánones. Tambien hemos cenado allí, en un sitio algo pijo pero bastante bueno.
Amberes es el segundo puerto más importante de Europa, lo cual tiene mérito, ya que no tiene mar. Además se conoce como”ciudad del diamante”. Trescientos talleres de tallado y cuatro de los 25 bancos de diamantes del mundo así lo atestiguan. Por aquí pasan la mayor parte de los diamantes del mundo. Mi religión, que consiste en respetar los derechos humanos (incluso los de un negro de Botswana), me prohíbe comprar cosas de esas. Pero bueno, ahí están.
¿Qué más? Vamos a intentar hacer un párrafo que no ofenda a nadie… Pues hay muchos cuadros de Rubens (que vivió y murió aquí) y de su alumno van Dick (que nació aquí) en todas las iglesias. Bueno, yo solo he entrado a la de St. Pauluskerk, pero os aseguro que allí había cuadros de ambos maestros. En la catedral te cobran 5€ por entrar, así que la dejo para otro día. ¡Ah! y la estación de tren es una maravilla, un auténtico palacio con escaleras de mármol, grandes ventanales… La Grote Markt es la plaza donde está en ayuntamiento, que tiene más de 40 puertas y muchas banderas en la fachada y una estatua de Bravo, un legionario romano que según la leyenda mató a un gigante… bueno, la historia entera está 
Por la noche, de vuelta en Gante, fuimos a seguir con la cata de cervezas. Esta vez han caído: 
Sieska me ha dejado su bici vieja y hemos ido a dar un paseo por el centro. Luego hemos cogido prestado uno de los barquitos turísticos en los que ella trabaja y hemos navegado por los canales bajo unos vistosos paraguas arco iris. Dos personas (piloto y pasajero) en un barquito de 30. Todo un espectáculo.
El día no estaba para mucho más: frio y lluvia son divertidos durante un rato, pero cansan pronto. Así que nos metimos en un barecillo a seguir con mi aprendizaje cervecil. Aquí han caído una 
Para terminar el día he hecho una tortilla de calabacín y hemos tenido una cata de tres tipos de Gruut: Blond, Amber Ale y Will. La que más me ha gustado es la Amber Ale. A destacar que el paquete que Sieska había comprado con las tres cervezas incluía un vaso con un pequeño espejo y dos posavasos que combinados correctamente producen una imagen que podéis ver aquí al lado. Muy curioso.
Creo que ya he pateado bastante Brujas. Así que he aprovechado mi última mañana en la ciudad para dar un paseo hasta un pueblecillo cercano llamado Damme. Lo típico es alquilar una bici para ir, pero los precios de las bicicletas aquí no son -ni de lejos- los mismos que en Tailandia y además el día era de esos que te invitan a ir con calma por la vida. Así que he cogido mi mochila y me he puesto a caminar. Tan solo hay que seguir un canal que sale de Brujas durante cinco quilómetros y ya está. En apenas una hora me he plantado en Damme. Una vez allí he pensado que lo mismo podría llegar al Mar del Norte, a ver la playa. Pero en la oficina de turismo del pueblecillo me han echo desistir de la idea. El mar está a unos 15 Km. de allí, y eso ya entra en el terreno del atletismo u otros deportes extremos. Así que he paseado un poco por el pueblo y me he dado la vuelta.
