El Festival de las Flores de Chiang Mai

Como dije ayer, estamos en Chiang Mai. Cuando pasé por aquí hace seis años, me hospedé en casa de una estadounidense. Aunque esta vez no estoy solo, Lucy ha tenido la deferencia de invitarnos a Juliana y a mi a quedarnos en su casa y hacerla servir de base de operaciones durante tres días.

El primer día llegamos a media tarde y apenas tuvimos tiempo de pasar un rato con Lucy y recorrer un par de templos antes de ir a cenar al súper-popular y súper-turístico bazar nocturno de Chiang Mai.

El segundo día hicimos una excursión por el campo que ya conté en la entrada de ayer. Lo podéis ver aquí.

Por esas casualidades de la vida nuestra estancia en Chiang Mai ha coincidido con el Chiang Mai Flower Festival o, como le dicen aquí, el มหกรรมไม้ดอกไม้ประดับจังหวัดเชียงใหม่. Esta mañana, también por casualidad, nos hemos topado con el desfile del festival, con las misses, las representaciones de diferentes etnias de la región, las carrozas de flores y las bandas de música. Por supuesto, no faltaban los turistas estorbando el paso de los desfilantes para sacar primeros planos de todo.

Una vez visto el desfile nos hemos ido a que nos dieran un tradicional masaje tailandés y a pasear por mercados locales, con sus olores, sus sabores y sus colores tan intensos y exóticos (para nosotros, claro). Tan intensos eran que Juliana se ha indispuesto y hemos tenido que regresar a casa de Lucy sin poder subir a Wat Phra That Doi Suthep, que es un templo en lo alto de una colina desde la que se ve toda la ciudad, como el Tibidabo de aquí. Así son los viajes, a veces hay que cortar un poco para poder seguir adelante.

Hablando de cortar: también hemos decidido no hacer el curso de iniciación a la meditación Vipassana que pensábamos empezar mañana. Estos cursos tienen una duración mínima de 10 días y se hacen en muchos templos de la zona. Nosotros queríamos quedarnos entre 2 y 4 días aquí antes de seguir camino, pero creemos que uno no puede entrar a meditar pensando en que no va a hacer el curso entero y, seguramente, masticando lo que queda de viaje en la cabeza. Así que en lugar de meditar vamos a seguir viaje hacia Chiang Kong, en la frontera con Laos. Alguno podría decir que nos hemos hecho caquita…

Tour a Mae Wang

Ayer estuvimos paseando por Chiang Mai (ciudad que tendrá su propia entrada cuando salgamos de aquí, presumiblemente el domingo 8) y buscando un tour bueno y barato para hacer en un día. Chiang Mai se encuentra en una zona montañosa en el norte de Tailandia, rodeada por Parques Naturales. Eso la convierte en una ciudad plagada de oficinas en las que se ofrecen excursiones para todos los gustos, bolsillos y estómagos.

Nosotros contratamos un tour que nos ha llevado hoy hacia el sur, hasta el distrito de Mae Wang. En el grupo iba una pareja de colombianos muy majos, otra de checos, tres italianos, tres canadienses, un finés y una tailandesa (bueno, dos si contamos al guía). Un grupo bastante heterogéneo. En la hora de carretera que hemos tardado en llegar hasta allí nos hemos hecho todos amiguitos y luego nos hemos cambiado direcciones de correo electrónico para pasarnos las fotos. Aún no tengo las de los demás, pero estoy especialmente interesado en las de los que tenían cámaras de agua…

Una vez en el campo silvestre y selvático hemos hecho lo siguiente (resumiendo, que aquí lo bacano son las fotos): paseo en elefante, bajada de río haciendo bambú-rafting, almuerzo copioso y delicioso, aldea de minoría étnica con tiendas de tejidos y viejecilla mascando cosas raras y ojos idos incluida, caminata por la selva, baño bajo cascada (solo Juliana y yo, los demás no se han atrevido a meterse) y un regreso de dos horas y media por culpa de que era viernes por la tarde y comenzaba el popular Festival de las Flores de Chiang Mai (del que hablaremos en la próxima entrada). El tráfico de entrada a la ciudad era criminal. Por ahora os dejo con una recopilación de imágenes del día (recordad que hay más en la galería enlazada a la derecha y que aún faltan las de los que tenían cámaras de agua, que ya pondré en cuanto las tenga y pueda).

Un día en las ruinas de Sukhothai

Como prometimos el lunes, hemos seguido hacia el norte y ayer pasamos el día viajando. Cogimos el tren de Lopburi a Phitsanulok y allí tomamos el bus a Sukhothai, a donde llegamos sobre las 4 de la tarde. Nos fuimos directos al Guesthouse 4T, que es de los pocos que tienen piscina. No tenían habitaciones baratas libres, y tuvimos que coger un bungaló de 600 bahts (unos 16 euros). Merecía la pena; el baño en la piscinita nos quitó el cansancio del viaje y el aire acondicionado del bungaló tampoco vino mal, aunque en Sukhothai no hace tanto calor como en el sur de Tailandia.

Esta mañana nos hemos cambiado a una habitación más baratilla que se ha quedado libre (300 bahts, unos 8 euros) y nos hemos ido a recorrer la ciudad antigua de Sukhothai. Esta fue la primera capital del reino de Siam (siglos XII y XIII o por ahí) y lo que quedan hoy en día son muchas ruinas de templos, algunas muy interesantes y un boyante negocio turístico con restaurantes, tiendas de alquiler de bicicletas y suvenires y puestos donde se venden billetes para acceder a los templos.

Nosotros hemos alquilado dos bicicletas y nos hemos internado por los caminos (asfaltados) del recinto principal y de algunos aledaños. Le hemos comprado un móvil (de los de bebé) a una señora de 95 años a la que fotografié hace seis vendiendo los mismos juguetes. Hemos almorzado en un restaurante algo apartado junto a unos tailandeses que comían y daban buena cuenta de una botella de güisqui de litro. Hemos dado de comer a los peces. En definitiva, hemos pasado un día estupendo que ha terminado, como no podía ser de otro modo, con un baño en la piscina (a la que echaremos de menos).

Esta foto es del 18 de enero de 2009:

Esta foto es de hoy:

Y mañana seguimos camino. Próximo destino: la casa de mi amiga Lucy en Chiang Mai.

Indochina 2015: resumen de la primera semana de viaje

Os dejo con un vídeo que hemos grabado hoy contando nuestras experiencias de la primera semana. Creo que para ser el primero que hacemos ha quedado bastante bien, aunque se corte antes de terminar…

Lopburi: monos y… poco más

El autobús de Ayutthaya nos ha dejado al lado de la estación de tren, en el centro de la ciudad, y hemos caminado hasta el primer hotel pasando junto a algunos monos. La habitación que nos han enseñado no estaba mal, y era barata, pero no la hemos cogido y hemos salido a comparar un poco. A dar la vuelta a la manzana. Junto al siguiente hotel la cantidad de monos era mayor. Este hotel era más caro y hemos pasado de largo. Seguimos caminando y en un momento dado Juliana chilla. Un macaco se le ha subido en la mochila y trata de coger la botella de agua que lleva en el bolsillo lateral. Juliana grita y yo arrebato la botella de manos del animal. Juliana entra en shock y tengo que cogerla de la mano para que siga caminando. Afortunadamente al doblar la esquina ya no hay más monos. En un rato encontramos otro hotel en una zona en la que apenas hay monos. Es parecido al primero, y por el mismo precio (250 bahts, unos 7 euros). Nos quedamos allí. Se llama Hotel Nett.

Juliana dice que ella no quiere salir, que se queda en la habitación, pero hace un esfuerzo y vamos a almorzar y a dar un pequeño paseo en el que ella lo pasa bastante mal. Regresamos a la habitación y al atardecer salgo yo solo.

La verdad es que la ciudad no tiene gran cosa. Hay dos o tres templos en ruinas de estilo jemer o siamés, bastante interesantes, pero que no justifican quedarse en Lopburi. También hay un río con casas flotantes. Sin duda la atracción principal son los monos, y a mi mujer le asustan. De todos modos estos solo están en una zona de la ciudad, por algún motivo no salen de tres o cuatro manzanas, así que al regresar al hotel convenzo a Juliana para salir a cenar a la zona “sin monos”.

Y mañana, como sea (seguramente en tren), seguimos hacia el norte.

Ayutthaya

Ayer, cayendo a plomo el sol del mediodía tropical, llegamos hasta Ayutthaya, antigua capital del reino de Siam y destino popular en las rutas turísticas de Tailandia. 

Hemos pasado menos de 24 horas en la ciudad, pero ha sido suficiente para hacernos una buena idea. Ayer por la tarde contratamos un tour en barco por el canal que rodea la ciudad (180 bahts cada uno, unos 5 euros). Este tour tiene parada en tres templos bastante interesantes que se encuentran en el lado que podemos llamar “exterior” del canal. Esta mañana hemos alquilado bicicletas para recorrer algunos templos de la ciudad. La única anécdota reseñable es que he perdido la llave del candado de la bici y me han cobrado 50 bahts de multa en la tienda (unos 1,50 euros). Bueno, y que hemos ido al mismo Guesthouse en el que estuve hace seis años y nos han dado la misma habitación en la que dormí entonces, pero esto es una anécdota más para mi mismo que otra cosa.

Y a las 11:20 estábamos en el bus que nos ha traído a Lopburi, la ciudad de los monos de la que os hablaré mañana, seguramente desde Sukhothai.